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正德十六年的三月，明武宗朱厚照在行宫中驾崩，驾崩之地乃是豹房，这位行事荒唐的皇帝离世得十分突然，从而留下了一个极为重大的难题，那便是他既没有亲生孩子，也没有在世的兄弟，并且于离世之际也未曾留下任何一份遗诏用以指定该由谁来继承皇位，自大明王朝建立至今已有一百五十三年的时间，却第一次遭遇了皇帝没有子嗣以至于无人能够接任皇位的尴尬困境，一时间朝廷内外上下立刻陷入到了惶恐不安的慌乱之中。
祖训失效嫡子无继
杨廷和面见张太后，他带领着文官集团，第一时间进宫。众人拿出了朱元璋亲笔编成的《皇明祖训》，这本被当作万世家法而被推崇的宝典明确指出：皇帝没有儿子的话，兄终弟及，而且得是嫡母所生的亲弟弟。可是张太后这辈子只生了朱厚照这一个儿子，根本就不存在嫡出的弟弟能够用来继位。祖训的这条规定在武宗那里彻底失效了。
面对这个死结，杨廷和等人只得另寻出路 ，他们想到了土木堡之变后 ，明英宗被俘 ，郕王朱祁钰以庶出身份继位的先例。朱祁钰的生母是吴贤妃 ，并非嫡出 ，严格来讲不符合祖训规定 ，但当时国家危难 ，事急从权 ，最终还是得到了朝野认可。这个先例为眼下困局提供了突破口。
三条方案博弈激烈
在朱祁钰继位这一先例所带来的启发之下，杨廷和与张太后明确了一种解决思路，那就是当祖训并没有给出明确规定之时，可以依据合理的范围来进行变通经过不断地反复商议，文官集团给出了三项方案，第一项是将武宗的侄子辈宗亲过继给其当作儿子，以此达成父死子继，第二项是把武宗的堂兄弟过继给明孝宗朱祐樘当作儿子，从而实现兄终弟及，第三项是直接挑选血缘关系最为接近的堂兄弟来继承皇位。
在宗法这个层面来讲，第一条是最为完美的，它不但解决了皇位传承这件事，还使得武宗这一脉的香火得以延续。第二条起码能够保证孝宗这一脉不会中断。然而张太后存在自己的私心，要是选择第一条，等到新皇登基之后她就变成了太皇太后，中间还隔着武宗的夏皇后，如此一来她所拥有的权势就会大幅地降低。为了保住太后之位，她曾经坚决地反对过继方案。
太后与权臣的角力
张太后最为中意的是第二条方案，原因在于新皇名义范畴内依旧是她的儿子，她仍旧身为皇太后。然而，此方案致使文官集团产生极为强烈的抵触情绪。在孝宗时期，张太后的父亲张峦，以及兄弟张鹤龄和张延龄，凭借外戚身份在朝堂肆意行事，使得文官们遭受诸多苦头。杨廷和等人决然不想再度培育出一股张氏外戚势力，他们渴求的是一位能够被自身掌控的新皇帝。
两方彼此互不相让，到头来只能各自向后退一步，从而妥协出第三条方案：不进行过继，直接让和武宗血缘最为接近的宗亲继承皇位，也就是所说的小宗进入大宗继承皇位。这条方案既达成了文官集团避开外戚干政的需求，又保住了张太后的名分与地位。而在这条方案的情形下，唯一符合条件的候选人，就是远在湖广安陆的兴王世子朱厚熜。
天选之子的诞生
明宪宗朱见深所拥有的儿子数量总计为14个，然而其中能够活到成年阶段的数量并不多，明孝宗朱祐樘尽管身为第三子，可是他的两个兄长过早离世夭亡，实际上他就成为了长子，第四子兴献王朱祐杬进而变成了事实上的次子，按照宗法制度，武宗朱厚照作为长房一脉，在血缘关系上最为亲近的自然来讲便是二房兴献王一脉，朱祐杬的长子朱厚熙出生仅仅五天就夭折了，次子朱厚熜于是就成为了兴王世子。
正德十四年，朱祐杬离世，当时14岁的朱厚熜承袭王爵，于宗法框架里，他同朱厚照的血缘关联最为紧密，并且还是文官集团与张太后共同敲定的方案里的唯一人选，这个籍贯湖北安陆的少年藩王，就这样被命运推至了皇位跟前，对杨廷和而言，朱厚熜年纪轻轻、势力单薄，还没见过什么世面，简直就是最为理想的傀儡人选。
遗诏暗藏致命漏洞
由杨廷和拟定的，以武宗名义宣布的遗诏，表明朱厚熜将承袭皇帝位。此诏书里有一句关键话语：遵奉祖训兄终弟及之文。恰恰是这句话，成为了后来大礼议之争开端的缘由而存在着；严格来讲，朱厚熜身为堂弟并非亲弟，借此采用兄终弟及来进行定性并不精准；这样的疏忽，使得朱厚熜日后得到了挑战文官集团的凭借。
14岁的这个藩王，显然没被杨廷和等人放在眼里，他们精心设计了迎接礼仪，想给他个下马威，朱厚熜一看进京的礼仪安排，立刻察觉问题，文官集团想让他从东安门入宫，以皇太子身份继位，朱厚熜当即拒绝，称遗诏是让他当皇帝，不是当太子，双方还没进北京城，就爆发了第一次正面冲突。
少年藩王的逆袭
朱厚熜自幼于藩地成长，未曾涉足朝政，然而其天性便深谙权谋之术。他刹那间洞悉文官集团妄图将其架空的图谋，毅然决然要求自大明门入宫，依天子礼节行事。杨廷和未曾料到这个来自乡下的少年这般难以应对，双方陷入僵持局面，最终经张太后出面调停，朱厚熜才勉强作出让步。
这一场礼仪方面的争论，看上去好像是小事一桩，然而实际上却预示着往后规模更大的冲突，朱厚熜继承皇位之后，迅速发起了大礼议之争，想要把自己的亲生父亲追尊为皇帝，完全否定了杨廷和等人所定下的继位方案，一个曾被文官集团看作是傀儡的少年，最终变成了明朝历史上极为擅长玩弄权术的皇帝当中的一员，这一场皇位传承的博弈，改变了在此之后数十年的明朝政局。
要是你身为张太后，处于皇帝没有子嗣无人可继承皇位的状况下，你会挑选过继一位年纪小的宗亲来确保自身权势，还是会秉持血缘最近的原则让成年的藩王继承皇位呢？欢迎在评论区把你的看法分享出来，也千万不要忘记点赞转发，以使更多人知晓这段明朝皇位争夺的隐秘之事。
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