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朱元璋，这位明朝的开国君主，立下了“内官不得干政”的铁牌，然而，他未曾料想，一百多 年之后，那些宦官，不但能够干预朝政，而且还能够在边关之地，手握兵权，节制大将。而这个转变的关键之处，恰恰就藏放于明朝建立的九字防御体系之中。
朱元璋的铁牌挡不住后来者
朱元璋对宦官的管束极其严格，在宫中设立了铁牌用以儆诫所有人，然而，在他尚在世之时，宦官已然开始涉足军务，据史料记载，朱元璋曾派遣宦官前往边境“犒劳北征将士”，也就是给征战的士兵送去慰问品，此事看似平常，却为宦官染指军事事务开启了先例，尽管当时宦官仅仅是负责跑腿的角色，并无任何实际权力可言，被管束得极为严格，朱元璋认为立下一块牌子便能够约束住后代，却低估了皇权与武将之间相互对立的矛盾。
朱棣靠宦官盯着武将
皇位是朱棣从侄子手中抢夺而来的，在其心里对武将抱有一种极具不信任之感。其所认为的是，自身能够成功全然是依靠运用阴谋来达成夺权之举，故而觉得别人同样是能够如此付诸行动之所在。于是乎，在永乐年间的时候，朱棣着手派遣宦官去到边境之地去监视武将了。依据《明会典》当中的记载显示，在永乐初年之际，宦官被派遣到了辽东、开原以及山西等诸多地方。这些宦官是代表着皇帝本人的，无论武将何等厉害，也都是不敢去针对皇上身边之人进行得罪了的。从这以后，宦官前往边境镇守已然成为了一种常态，在全国各地的军事要地之处，都具有他们相应活动的身影存在。朱棣采用的这一举措，彻彻底底地打破了朱元璋所定下的规矩。
镇守太监正式登场
洪熙元年，即1425年，宦官王安被派遣前往甘肃担任镇守太监，这是历史上首次出现“镇守太监”这一正式官职，这些太监于宫中是伺候皇帝的奴才，到了地方便成了皇帝的化身，其最重要的任务是监视武将，查看武将有无贪污、有无造反的苗头，英宗正统年间，每个省每个镇均有镇守太监，他们的权力愈发增大，连民政事务也要进行插手，地方上的文武官员都需看太监的脸色行事，他们成了真正的“太上皇”。
郭敬在大同的二十年恶行
宣德三年的九月，宣宗派遣了宦官郭敬前往大同地区充当镇守太监，其要与武安侯郑亨一同去管理边防事务。郭敬如此这般一待就是二十多年。据史书所记载，他专门从事贪污行径，全然不顾及边防事务。他还凭借手中握住的权力，去打击报复那些与自己存有过节的人。最为严重的情况发生在正统年间，当时蒙古的也先率领军队前来入侵，郭敬负责指挥各位将领进行打仗。由于他并不懂得军事，并且贪生怕死，最终致使明军遭遇大败。像这样的恶劣事迹在明朝的历史当中并非是个别的情况，几乎每一个镇守太监都存在着类似的问题。
嘉靖和崇祯的短暂整顿
嘉靖皇帝登上皇位之后，察觉到各地镇守太监数量过多且泛滥成灾的状况，于是决定裁减并撤换一批。嘉靖初年展开的裁撤行动规模极为庞大，似乎预示着要将宦官问题予以彻底解决。然而没过多久时间，那些遭裁撤的太监又逐渐恢复了原本的职位。崇祯皇帝朱由检登基即位以后，也曾在一段时间内严格管束宦官，使其不得干预朝政。但无奈明朝后期边疆祸患严重，而皇帝又对武将心存疑忌难以信任，最终终究还是得依靠宦官进行监督。这两次针对宦官的整顿举措均以失败而告终，充分表明皇帝根本无法离开宦官这一工具。
宦官专权的根本原因
明朝之时，宦官能够掌控边关方面军权，其根本原因在于皇权跟武将之间产生的矛盾，皇帝害怕武将出现造反情况，所以就得派遣自己最为信任之人前去进行监视，宦官自小便伺候皇帝，既没有家庭，也没有后代，他们对于皇帝而言是最为忠诚的。皇帝运用宦官去盯着武将，而武将又反过来对宦官形成牵制，如此便形成了一种三角平衡态势。然而一旦这种平衡被打破，宦官便会势力膨胀。明朝历经两百多年时间，宦官问题始终无法得到解决，原因就在于皇帝一方面要依靠武将去打仗，一方面又不敢信任他们。这个难以解开的死结，直至明朝灭亡之时都未曾解开。
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